L’espagnol comporte peu de verbes à forte irrégularité. Il se compose plutôt de différentes classes de verbes, connaissant une modification du radical. Ils peuvent être classés en différentes catégories :
1- Les verbes à diphtongue
Il s’agit d’une mutation vocalique typique de l’espagnol : à toutes les personnes, sauf aux deux premières du pluriel (nosotros et vosotros), la voyelle accentuée se transforme en diphtongue :
« e » devient « ie »
« o » et « u » deviennent « ue »
Exemples de verbes à diphtongue :
querer (ie), empezar (ie), jugar (ue), poder (ue), comenzar (ie), soñar (ue)…
2- Les verbes en -g-
Prennent un -g- à la fin du radical, avant la voyelle thématique, à la première personne du singulier :
poner fait :
pongo
pones
pone…
quelques exemples :
poner, tener, caer, traer, oir, venir…
3 – Les verbes à affaiblissement
Même principe que les verbes à diphtongues, mais au lieu de muter en diphtongue, la voyelle tonique se ferme, à toutes les personnes sauf aux deux premières du pluriel :
« e » devient « i »
« o » devient « u »
ainsi, vestir donne visto (je mets un vêtement)
4- les verbes en -zc-
Il s’agit de verbes ayant une terminaison en -cer ou en -cir. A la première personne du singulier, le -c- du radical se transforme en -zc- (prononcé [sk]), puis prend la terminaison :
conocer donne conozco, conoces, conoce…
exemples : conocer, conducir, parecer…
5- Combinaisons et priorités
Ces irrégularités peuvent tout à fait se combiner entre elles. Le -g- est prioritaire sur la diphtongue, mais pas sur l’affabilissement. Ainsi :
tener (g/ie) donne : tengo, tienes, tiene, tenemos, tenéis, tienen
decir (g-i) donne : digo, dices, dice, decimos, decís, dicen
diphtongue et affaiblissement se combinent pour certains verbes. Dans ce cas, on a la diphtongue au présent de l’indicatif, l’affaiblissement au gérondif. Au présent du subjonctif, on aura la diphtongue à toutes les personnes sauf 1 et 2 du pluriel, où on trouvera un affaiblissement :
dormir
Présent de l’indicatif : duermo, duermes, duerme, dormimos, dormís, duermen
gérondif : durmiendo
présent du subjonctif : duerma, duermas, duerma, durmamos, durmáis, duerman